Мафиотският бос скри камери в стаята на болния си брат-близнак, за да хване предател — после видя пълничката прислужница да рискува живота си за брат му и публично я направи своя годеница
Лоренцо Морети знаеше, че болният му брат-близнак е на път да умре, защото го гледаше на шест-инчов екран.
Бронираното му джипче се пробиваше през чикагска виелица, докато скритата камера показваше Матео да лежи безпомощен в специалното си легло.
Охраната пред стаята му беше повалена.
Камерите на имението бяха потъмнели.
А маскиран мъж с пистолет вървеше към него.
„По-бързо“, заповяда Лоренцо.
Бяха още на двайсет и една минути.
Матео не можеше да помръдне нищо под раменете си. След засадата, която го парализира две години по-рано, дори по-голямата част от говора му беше изчезнала.
Не можеше да бяга.
Не можеше да стигне до аларма.
Тогава вратата на спалнята се отвори.
Лидия Копола влезе вътре, носейки сгънати кърпи.
Новата прислужница.
Девет дни на работа.
Мекотелесна, тъмнокоса и напълно невъоръжена.
Тя видя поваления охранител.
Видя въоръжения мъж.
Видя Матео.
Лоренцо прошепна на екрана: „Бягай.“
Лидия изпусна кърпите.
Но не избяга.
Дланта ѝ заби аварийния превключвател до вратата на Матео.
Стоманена противопожарна щора се стовари надолу, хващайки единия нападател отвън.
Въоръженият мъж вътре се завъртя към нея.
Лидия блъсна количка с медицински консумативи в пътя му.
Пистолетът стреля.
Куршумът разкъса библиотеката.
Очите на Матео се разшириха.
Лоренцо се надигна наполовина в движещото се джипче.
Тогава видя нещо, което го накара да забрави да диша.
Лидия не се движеше като прислужница.
Тя ритна стол под коленете на нападателя, метна одеяло върху ръката му с пистолета, после се втурна — не към изхода —
към Матео.
Тя освободи трансферната дъска под леглото му и започна да мести парализираното му тяло с прецизността на човек, който го е правил много пъти преди.
Убиецът се съвзе.
Ръката му се сви около рамото на Лидия.
И Лоренцо осъзна, че жената, която тайно наблюдаваше от дни, също криеше нещо.
Въоръженият мъж дръпна Лидия назад.
Инвалидната количка на Матео се отдалечи от нея.
Лидия извика — но вместо да се опита да избяга, тя се извъртя към единствения човек в стаята, който не можеше да се защити.
Тогава нападателят бръкна във вътрешния си джоб.
ОЩЕ В КОМЕНТАР.
————————————————————————————————————————
ЦАРЯТ НА МАФИЯТА СКРИ КАМЕРИ В СТАЯТА НА СВОЯТ БОЛЕН БЛИЗНАК, ЗА ДА ХВАНЕ ПРЕДАТЕЛ—ТОГАВА ВИДЯ ПЪЛНИЧКАТА ИКОНОМИКА ДА РИСКУВА ЖИВОТА СИ ЗА БРАТ МУ И ПУБЛИЧНО Я НАПРАВИ СВОЯ ГОДЕНИЦА
Част 1
Лоренцо Морети знаеше, че брат му е на път да умре, защото го гледаше на шест-инчов екран.
Шифрованият сигнал от камерата трепереше в ръката му, докато джипът му се промъкваше през чикагска виелица.
Сняг поглъщаше Lake Shore Drive.
Сирели виеха някъде зад тях.
Лоренцо не чуваше нищо от това.
Всичко, което виждаше, беше спалнята на Матео.
Близнакът му лежеше в специализираното легло под високите прозорци на имението Морети, неспособен да помръдне нищо под раменете си и неспособен да извика за помощ.
Охраната пред стаята беше повалена.
Външните камери на имението бяха потъмнели три минути по-рано.
А маскиран мъж вървеше към Матео с пистолет в ръка.
„По-бързо“, каза Лоренцо.
Шофьорът му не отговори.
Бронираният джип вече правеше завои толкова рязко, че хвърляше двама въоръжени мъже към вратите.
Пръстите на Лоренцо се стегнаха около телефона.
„По-бързо.“
Две години по-рано засада беше унищожила почти всичко, което все още го правеше човек.
Хората на Роланд Блекууд бяха открили огън по братята Морети пред ресторант в Уест Таун.
Лоренцо се беше измъкнал с белег по челюстта.
Матео беше напуснал болницата в инвалидна количка, парализиран от гърдите надолу след увреждане на гръбначния мозък.
Второ нараняване по време на операцията беше отнело по-голямата част от способността му да говори.
Лоренцо все още помнеше как се събуди в съседната болнична стая и чу лекар да обяснява, че близнакът му може никога повече да не произнесе името му.
Това беше денят, в който Лоренцо спря да вярва, че страхът може да го нарани.
Беше сгрешил.
Защото сега беше на двадесет и една минути разстояние.
А стрелецът на екрана му беше на шест фута от леглото на Матео.
Вратата на спалнята се отвори по-широко.
Някой влезе.
Сърцето на Лоренцо спря.
Лидия Копола.
Новата икономка.
Меката, тъмнокоса жена, която беше наел девет дни по-рано, защото го беше погледнала в очите по време на интервюто и отказа да се преструва, че не се страхува.
Тя носеше сгънати кърпи на едната си закръглена ханша.
За половин секунда замръзна.
Убиецът се обърна.
Лоренцо прошепна: „Бягай.“
Тя не можеше да го чуе.
„Бягай, Лидия.“
Тя погледна падналия охранител.
После Матео.
После мъжа с пистолета.
Тя не избяга.
Лоренцо усети нещо свирепо да се разкъсва в гърдите му.
Стрелецът се придвижи към нея.
Лидия пусна кърпите.
Не несръчно.
Обмислено.
Купчината падна между тях, принуждавайки го да погледне надолу.
Тя заби дланта си в червения авариен ключ до вратата на Матео.
Стоманена противопожарна завеса падна между спалнята и коридора.
Вторият маскиран мъж отвън изруга, когато вратата ги раздели.
Стрелецът, хванат в капан вътре, се обърна към Лидия.
Тя грабна тежката подвижна медицинска количка и я блъсна в пътя му.
Оръжието изгърмя.
Куршумът проби лавица за книги.
Лидия се приведе.
Очите на Матео се разшириха.
Светът на Лоренцо се стесни, докато не остана само сигналът.
Лидия не се биеше като неговите войници.
Тя направи нещо по-умно.
Тя направи стаята трудна.
Тя ритна стола под коленете на стрелеца.
Хвърли одеяло върху ръката му с оръжието.
Блъсна медицинската количка отново напред.
Мъжът се блъсна в стената.
Пистолетът му удари пода и изчезна под леглото.
Лидия стигна до Матео първа.
Тя заключи инвалидната му количка до матрака, освободи аварийната трансферна дъска, съхранявана под леглото, и се движеше с прецизност, която никоя домашна икономка не би трябвало да притежава.
Лоренцо беше гледал професионални медицински сестри да преместват Матео.
Лидия беше по-бърза.
По-уверена.
Тя поддържаше врата му.
Защитаваше тръбите му.
Използваше лост, а не груба сила.
Тя го прехвърли в инвалидната количка, докато нападателят се мъчеше да се изправи.
После завъртя Матео към укрепената баня.
Стрелецът хвана рамото ѝ.
Лидия извика.
Той я дръпна назад.
Инвалидната количка на Матео се търкулна свободно.
Лоренцо се изправи в движещия се джип, без да осъзнава.
„Шефе“, каза някой.
Той го игнорира.
На екрана Лидия удари назад сляпо.
Лакътят ѝ се свърза.
Мъжът разхлаби хватката си.
Тя се завъртя.
Не към бягство.
Към Матео.
Винаги към Матео.
Убиецът се съвзе пръв.
Ръката му се плъзна вътре в сакото.
Лидия го видя.
И Лоренцо също.
Тя грабна най-близкото нещо, до което можеше да стигне.
Метална стойка за кислородни бутилки.
Тя я замахна веднъж.
Мъжът се олюля.
Отново.
Той падна върху ръба на скрина.
Главата му удари дървото.
Той падна.
Тишина.
Лидия го гледаше.
После собствените си ръце.
Шок удари лицето ѝ.
Тя не беше очаквала той да остане на земята.
Нито Лоренцо.
Вторият нападател заудря по стоманената противопожарна завеса.
Лидия отскочи обратно в движение.
Тя бутна Матео в укрепената баня, заключи вътрешната врата и коленичи пред него.
Матео не можеше да говори.
Но Лоренцо познаваше израженията на брат си.
Ужас.
Болка.
И нещо друго.
Той се опитваше да ѝ каже нещо.
Лидия извади ламинирана буквена дъска от страничния джоб на инвалидната му количка.
Лоренцо спря да диша.
Повечето персонал третираха дъската като неудобство.
Лидия винаги я носеше.
Тя я държеше на нивото на очите на Матео.
„Гледай.“
Дори през беззвучния сигнал Лоренцо можеше да прочете устните ѝ.
Матео се фокусира.
Лидия проследи погледа му буква по буква.
К.
А.
М.
Матео погледна към горната корниза.
Скритата камера.
Лидия проследи очите му.
Изражението ѝ се промени.
Лоренцо усети, сякаш тя го беше погледнала право в очите.
Камерата беше неговата тайна.
Той я беше инсталирал три нощи, след като тя започна работа.
Не само в спалнята на Матео.
В цялото частно крило.
Зад детектори за дим.
Вътре в корнизите.
Близо до стаята за физиотерапия.
Лоренцо не вярваше на никого.
Пратка на Морети беше прихваната на доковете, след като график, известен само на шестима души, по някакъв начин стигна до Блекууд.
Медицинска сестра беше хваната да снима частни дневници за лекарства.
Друга домакиня беше продала снимка на Матео на таблоид.
Затова Лоренцо гледаше.
И докато чакаше да хване предателство, той гледаше Лидия.
Той я беше гледал да прави неща, за които никой не ѝ плащаше.
Да говори с Матео като с възрастен.
Да чете вестници на глас и да пита мнението му.
Да мести телевизора, когато той посочи отблясък, вместо да реши, че е „достатъчно удобно“.
Да спори с медицински сестри, които говореха за него в трето лице, докато той седеше точно до тях.
Тя създаде система „да/не“, използвайки движения на очите.
Едно мигане за „да“.
Две за „не“.
После я разшири.
Букви.
Често срещани фрази.
Избор на музика.
Предпочитания за храна.
Скали за болка.
Лоренцо беше гледал как близнакът му става отново видим.
И беше гледал как Лидия става невъзможна за игнориране.
Сега тя се взираше в камерата, която току-що беше открила.
После вдигна една ръка.
Три пръста.
Пауза.
Два пръста.
Пауза.
Един.
Координати?
Не.
Обратно броене.
Лоренцо разбра.
Тя посочи Матео.
После себе си.
После камерата.
После имитира телефон.
Изпратете помощ.
„Идвам“, прошепна Лоренцо.
Лидия не можеше да го чуе.
Палецът му удари частния канал за сигурност на Матео.
„Северно крило. Авариен пробив. Двама натрапници. Един повален. Един извън укрепената баня. Движете се.“
Хората му отговориха веднага.
Вторият нападател никога не стигна до Матео.
Петима въоръжени охранители влязоха от задното стълбище и го укротиха, преди противопожарната завеса да се вдигне.
Лоренцо гледаше как Лидия се свлича на стената на банята.
Не слабо.
След това.
Когато опасността беше отминала.
Ръцете ѝ започнаха да треперят.
Матео погледна към нея.
Тя забеляза.
Дори уплашена, тя успя да се усмихне за него.
После допря челото си до неговото.
Лоренцо никога не беше завиждал на никого, че докосва брат му.
Не на лекари.
Не на медицински сестри.
Не на семейство.
Но нещо в този момент го удари толкова дълбоко, че трябваше да отвърне поглед.
Не можеше.
Пет дни по-рано Лидия Копола беше стояла в кабинета на Лоренцо Морети с взета под наем униформа на икономка и се молеше той да не зададе единствения въпрос, на който не можеше да отговори честно.
Защо жена с нейните ръце би работила като домашен персонал?
Униформата беше от агенцията.
Не ставаше добре.
Твърде тясна през гърдите.
Твърде права през талията.
Твърде тясна през ханша.
Лидия беше прекарала пътуването с влака, опитвайки се да не я дърпа.
На тридесет и пет години тя отдавна беше приела формата на тялото си.
Мекият корем.
Пълните ханшове.
Дебелите бедра.
Кръглото лице.
Щедрото деколте.
Но приемането не беше имунитет.
Жените, минаващи през имението по време на интервюто ѝ, изглеждаха толкова лъскави, че сякаш принадлежаха на реклами за парфюми.
Лидия изглеждаше като някой, който носи пазарски чанти по две наведнъж, защото вторият път е досаден.
Лоренцо Морети седеше зад бюро от черен орех.
Той беше на четиридесет и една.
Тъмна коса.
Широки рамене.
Блед белег сечеше диагонално по челюстта му.
Очите му не издаваха нищо.
Лидия знаеше кой е.
Всеки в Чикаго знаеше.
Вестниците го наричаха магнат на логистиката.
Баща ѝ беше наричал мъже като него с друго име.
Никога там, където непознати можеха да чуят.
Лоренцо прочете молбата ѝ.
„Хотелско домакинство.“
„Да.“
„Частно почистване.“
„Да.“
„Домашни здравни грижи.“
„Неформално.“
Това беше опасното.
Погледът му се вдигна.
„Какво означава неформално?“
„Баща ми беше болен.“
Вярно.
„А преди това?“
Лидия запази лицето си спокойно.
„Различни неща.“
Една вежда се повдигна.
Тя се зачуди дали босовете на мафията практикуват повдигане на вежди пред огледалото.
„Оставили сте много празни полета.“
„Предположих, че наемате някой да чисти бани, а не да пише биографията ми.“
Въоръженият мъж, стоящ близо до вратата, обърна лице.
Възможно, за да скрие забавление.
Лоренцо не го направи.
Но нещо се промени в очите му.
„Не се страхувате от мен.“
„Да, страхувам се.“
Това сякаш го изненада.
Лидия склюсти ръце.
„Само глупавите хора не се страхуват от опасни мъже. Страхът и послушанието са различни неща.“
Тишина.
Въоръженият мъж спря да се преструва, че не слуша.
Лоренцо се облегна назад.
„Моят брат близнак живее в източното крило.“
„Бях информирана.“
„Той се нуждае от помощ.“
„Разбирам.“
„Никога няма да се занимавате с лекарства, освен ако медицинска сестра не ви инструктира.“
„Разбира се.“
„Никога няма да го местите без присъствието на персонал.“
Челюстта на Лидия леко се стегна.
„Това негово предпочитание ли е?“
Лоренцо я погледна.
„Какво?“
„Вашият брат. Предпочита ли двама души да присъстват, когато го преместват?“
„Такъв е протоколът.“
„Попитах дали той го предпочита.“
Нещо студено влезе в лицето на Лоренцо.
Лидия осъзна, че може би е унищожила шанса си за работата в рамките на шест минути.
Тя се нуждаеше от парите.
Отчаяно.
След смъртта на баща ѝ останаха болнични сметки.
После данъчен дълг от проваления му ресторант.
После съдебни разноски от собствения ѝ професионален провал.
Но тя беше прекарала твърде много години, гледайки как медицинският персонал обсъжда пациенти с увреждания, сякаш съзнанието им е по желание.
Не можеше да се преструва сега.
„Матео не може да говори“, каза Лоренцо.
„Това не означава, че не може да отговаря.“
Тишината стана огромна.
После Лоренцо затвори досието ѝ.
„Започвате утре.“
Лидия мигна.
„Моля?“
„Седем сутринта.“
Тя го изгледа.
„Защо?“
Най-слабата сянка на забавление докосна устата му.
„Казахте, че това не е биографията ви.“
Той я нае.
До третия ден тя знаеше, че нещо не е наред с грижите за Матео.
Не насилствени.
Не точно.
По-лоши по по-тих начин.
Ефективни.
Стерилни.
Дехуманизиращи.
Медицинският персонал поддържаше целостта на кожата му.
Проследяваше храненето.
Сменяше катетърното оборудване.
Наблюдаваше дихателната функция.
И по някакъв начин успяваше да се държи, сякаш мъжът, прикрепен към всички тези отговорности, беше напуснал сградата две години по-рано.
Първият път, когато Лидия влезе сама в стаята му, Матео гледаше тавана.
Тя избърса праха от лавиците.
После каза: „Мразя, когато хората говорят около мен, така че предполагам, че и ти може би.“
Очите му се преместиха.
Тя погледна нагоре.
„Това беше преценка ли?“
Едно мигане.
Лидия се усмихна.
„О, добре. Можем да работим с това.“
Тя започна да говори.
Не постоянно.
Не като че ли той е дете, което се нуждае от забавление.
Тя му казваше какво прави.
Питаше дали иска завесите отворени.
Едно мигане.
Тя ги отвори.
„Музика?“
Едно мигане.
„Класическа?“
Две.
„Джаз?“
Две.
„Стари италианци, пеещи за предателство?“
Едно.
Лидия се засмя.
„Драматичен си.“
Очите му светнаха.
До края на седмицата тя беше намерила изоставена комуникационна дъска в шкаф за рехабилитация.
Никой не знаеше защо е спряла да се използва.
Лидия знаеше.
Изискваше време.
Хората набързо не харесваха комуникация, която изискваше търпение.
Затова тя практикуваше с него.
Лоренцо гледаше всичко това.
Всяка вечер.
Той си казваше, че я разследва.
Никоя икономка не поддържаше тялото на Матео толкова уверено.
Никоя икономка не забелязваше ранен мускулен спазъм преди монитора.
Никоя икономка не разпознаваше разликата между дискомфорт и автономен стрес, като гледаше промените в очите.
Лидия криеше обучение.
Това трябваше да я направи опасна.
Вместо това накара Лоренцо да седи сам в кабинета си до два през нощта, гледайки я как се смее с брат му.
Това го накара да забележи неща, за които нямаше работа.
Начина, по който къдриците ѝ се изплъзваха от връзката следобед.
Как седеше на пода, вместо да се извисява над Матео, когато използваше буквената дъска.
Как никога не покриваше устата си, когато се смееше.
Как тялото ѝ се движеше със заземена сила.
Тя не изглеждаше крехка.
Лоренцо никога не беше разбирал защо обществото третира мекотата като противоположност на силата.
Мекотата на Лидия изглеждаше като убежище.
Тази мисъл го смути достатъчно, за да изключи сигнала.
Той го включи отново дванадесет минути по-късно.
Ден преди атаката Лидия намери Лоренцо до леглото на Матео.
Тя спря на вратата.
„Прекъсвам ли?“
„Не.“
Матео погледна към нея.
Едно мигане.
Лидия се усмихна.
„Очевидно той не е съгласен.“
Лоренцо погледна брат си.
Матео мигна отново веднъж.
Предател.
Лидия се приближи.
„Закъснявате.“
Лоренцо се намръщи.
„За какво?“
„Неговият физиотерапевт така и не дойде.“
„Не бях информиран.“
„Това става повтаряща се тема.“
Лицето на Лоренцо се втвърди.
„С моя персонал?“
„С хора, които решават, че брат ви ще търпи какъвто и график да му дадат, защото оплакването е трудно.“
Очите на Матео се преместиха към нея.
Съгласие.
Лоренцо забеляза.
Лидия приближи комуникационната дъска.
„Попитайте го.“
„Какво?“
„Дали иска терапевтът да бъде сменен.“
Лоренцо се взира в близнака си.
Преди засадата Матео беше по-шумният брат.
Той пееше фалшиво.
Спореше страстно.
Говореше по време на филми.
Сега Лоренцо често бъркаше тишината с отсъствие.
Срамът от това осъзнаване дойде бавно.
Той седна.
Лидия държеше дъската.
Заедно те чакаха.
Матео изписа:
Д.
А.
Лоренцо погледна надолу.
„Защо никой не ми каза?“
Погледът на Матео се спря върху него.
Лидия преведе едва след като той завърши фразата.
Т И Н И К О Г А Н Е П И Т А.
Лоренцо усети това изречение като острие.
Лидия отвърна поглед, давайки му уединение, без да напуска.
По-късно той я намери в стаята за бельо.
„Засрамихте ме пред брат ми.“
Тя сгъна чаршаф.
„Не. Брат ви засрами вас. Аз предоставих канцеларски материали.“
Устата му почти се изви.
После той се приближи.
„Коя сте вие?“
Лидия замръзна.
„Знаете името ми.“
„Имате медицинско обучение.“
Ръката ѝ спря.
Той го видя.
Ето.
Истината.
Тя възобнови сгъването.
„Грижих се за баща си.“
„Не.“
Лоренцо се приближи.
„Наблюдавате кръвното налягане, без да гледате апарата. Премествате някой с гръбначно нараняване правилно. Разпознахте развиващо се рамо от натиск преди медицинската сестра.“
Лидия остави чаршафа.
„Това обвинение ли е?“
„Това е въпрос.“
„Тогава го задайте.“
„Какво бяхте?“
Лицето ѝ се затвори.
„Наета.“
„Лидия.“
„Г-н Морети.“
„Не си играйте с мен.“
Брадичката ѝ се вдигна.
„Тогава не ме притискайте в ъгъла.“
Тишина.
Отговорът трябваше да го ядоса.
Вместо това нещо горещо и нежелано премина през кръвта му.
Той отстъпи назад.
Веднага.
Лидия забеляза.
Изражението ѝ се промени.
Не благодарност.
Уважение.
„Бяхте ли медицинска сестра?“ попита той.
Дълга пауза.
„Да.“
„Лицензирана?“
„Някога.“
„Какво се случи?“
„Това не е от значение за почистването на къщата ви.“
„Става от значение, когато докосвате брат ми.“
Очите ѝ блеснаха.
„Никога не съм докосвала Матео без неговото съгласие или медицинска необходимост.“
Лоренцо замръзна.
Тя продължи.
„Искате да знаете дали съм опасна за него?“
„Да.“
„Тогава попитайте него.“
Този отговор сложи край на разпита.
За момента.
Двадесет и четири часа по-късно Лоренцо се втурна в спалнята на Матео и намери Лидия на пода на банята.
Жива.
Той не помнеше как прекоси стаята.
Само как коленичи.
Само кръвта по блузата ѝ.
Не нейната.
„Лидия.“
Тя потрепна.
Очите ѝ се фокусираха върху него.
„Матео.“
„Виждам го.“
„Проверете дишането му.“
Лоренцо почти се разсмя от облекчение.
Разбира се.
Тя току-що беше оцеляла след атака и му даваше инструкции.
Той клекна до брат си.
Матео мигна веднъж, когато Лоренцо попита дали изпитва болка.
Лидия веднага посегна към дъската.
„Къде?“
Матео изписа:
Р А М О.
Лидия провери внимателно.
„Вероятно от преместването. Трябва ни образна диагностика.“
Лоренцо я изгледа.
Ръцете ѝ трепереха толкова силно, че едва държеше дъската.
Но Матео беше на първо място.
„Лекарят идва.“
„Добре.“
Едва след като лекарят пристигна, Лидия се изправи.
Тогава коленете ѝ се подкосиха.
Лоренцо я хвана.
Тя се втвърди срещу гърдите му.
„Добре съм.“
„Не.“
„Трябва ми—“
„Не.“
Главата ѝ се вдигна.
Той се поправи.
„Трябва да седнете, преди да паднете.“
Нещо в лицето ѝ леко омекна.
Той ѝ помогна до стол.
Не я носеше.
Помогна.
Когато лекарят потвърди, че Матео има само леко разтежение на рамото, Лоренцо най-накрая си позволи да погледне Лидия.
Наистина да я погледне.
Кръв петнеше ръкава ѝ.
Синина потъмняваше горната част на ръката ѝ, където нападателят я беше хванал.
Бузата ѝ беше бледа.
Устата ѝ трепереше.
„Елате с мен.“
Тя започна да отказва.
Тогава Матео мигна веднъж.
Лидия го погледна.
„Заставаш на негова страна?“
Едно мигане.
Тя измърмори: „Невероятно.“
Лоренцо почти се усмихна.
Той я заведе в долния медицински кабинет, а не в спалнята си.
Разликата беше умишлена.
След това, което беше видял, последното нещо, което искаше, беше тя да се почувства в капан.
Медицинска сестра почисти синината.
После си тръгна.
Лоренцо застана до прозореца.
Лидия седеше на прегледната маса.
Накрая той каза: „Видях всичко.“
Тя вдигна поглед.
„Камерата.“
„Да.“
Лицето ѝ се промени.
„Гледахте Матео.“
„Да.“
„Без да му кажете?“
Въпросът попадна по-силно от очакваното.
Лоренцо се намръщи.
„Беше сигурност.“
„Това не е това, което попитах.“
Той отвърна поглед.
Лидия се плъзна от масата.
„Инсталирахте скрити камери в стаята на възрастен, който физически не може да напусне.“
„Брат ми е мишена.“
„Това прави съгласието по-важно, не по-малко.“
Гняв проблесна.
„Той щеше да е мъртъв тази нощ без тях.“
„И това прави камерите полезни. Не прави автоматично решението правилно.“
Лоренцо я изгледа.
Никой не говореше с него така.
Повече.
„Съжалявате ли, че видях как го спасихте?“
„Не.“
„Тогава какъв е проблемът?“
„Проблемът е дали Матео знаеше, че го наблюдават, докато го къпят, обличат, лекуват, местят, докато живее живота си.“
Гърдите на Лоренцо се стегнаха.
Той беше изключвал камерите по време на планираното къпане.
Обикновено.
Но не всяка интимна минута можеше да бъде предвидена.
Лидия видя отговора.
„Попитайте го.“
Тези две думи отново.
Лоренцо намери Матео час по-късно.
Той му каза.
Всичко.
Очите на Матео станаха плоски от гняв.
Комуникацията отне почти двадесет минути.
Лоренцо изслуша всяка буква.
ТРЯБВАШЕ ДА МИ КАЖЕШ.
„Знам.“
АЗ СЪМ С УВРЕЖДАНЕ, НЕ МЪРТЪВ.
Очите на Лоренцо се затвориха.
„Знам.“
НЕ, ТИ ЗАБРАВИ.
Той нямаше защита.
Затова не даде никаква.
До полунощ всяка камера в стаята на Матео беше изключена, с изключение на един външен охранителен сигнал, обърнат към вратата.
Матео одобри този.
Лидия намери Лоренцо сам в коридора след това.
„Той ми прости“, каза той.
„Наистина ли?“
„Не.“
Тя почти се усмихна.
„Ще му достави удоволствие да те накара да го заслужиш.“
„Заслужавам го.“
„Да.“
Той я погледна.
Синината на ръката ѝ беше потъмняла.
„Излъгахте в молбата си.“
Изражението на Лидия отново се затвори.
„Пропуснах.“
„Не използвайте собствения ми език срещу мен.“
Тя почти се усмихна.
После усмивката изчезна.
„Бях травматологична сестра.“
„Къде?“
„Св. Катрин.“
Той познаваше болницата.
Престижна.
Натоварена.
„Как се озовахте тук?“
Лидия скръсти ръце върху корема си.
Стар защитен жест.
„Преди три години мъж дойде в спешното с огнестрелни рани.“
Лоренцо изчака.
„Той беше свързан с олдърмена Питър Вейл.“
Името изостри вниманието му.
Вейл беше свързан с Блекууд от години.
„Той ме помоли да променя доклада за приемане, така че да изглежда, че нараняванията са станали другаде.“
„Отказахте.“
„Да.“
„Какво се случи?“
„Хирургът изведнъж заяви, че съм злоупотребила с доказателства. Администрацията откри преглед. Някой създаде променени досиета за лекарства с моя вход.“
Челюстта на Лоренцо се стегна.
„Лицензът ми беше спрян.“
„Спирането е обратимо.“
„Не когато всеки потенциален работодател получи обаждане преди интервюто.“
Усмивката ѝ беше горчива.
„Ресторантът на баща ми беше подпален два месеца по-късно.“
„Блекууд.“
„Никога не можах да го докажа.“
„Баща ви?“
„Той оцеля в пожара.“
Пауза.
„Ракът го уби през следващата година.“
Гневът на Лоренцо стана тих.
По-опасен.
„Той умря, вярвайки, че съм загубила кариерата си, защото не можеше да си позволи по-добри адвокати.“
Лидия погледна надолу.
„И сега дължа достатъчно пари, че почистването на мафиотско имение звучеше отговорно.“
Лоренцо пристъпи към нея.
Тя веднага забеляза.
Той спря на уважително разстояние.
„Роланд Блекууд унищожи професията ви.“
„Той имаше помощ.“
„Той изпрати мъже в стаята на брат ми.“
„Да.“
„Сега той знае, че ги спряхте.“
Лицето на Лидия пребледня.
„Той ще дойде за мен.“
„Да.“
Без лъжа.
Без фалшива утеха.
Тя оцени това повече от успокоение.
„Какво се случва сега?“
„Не можете да се върнете в апартамента си.“
Очите ѝ се присвиха.
Лоренцо се поправи.
„Препоръчвам да не го правите.“
„По-добре.“
Устата му потрепна въпреки опасността.
„Мога да предоставя три сигурни жилища.“
„Аз избирам.“
„Да.“
„А Матео?“
„Остава тук, освен ако не избере друго.“
Погледът ѝ омекна.
„Учите бързо.“
„Имам отлична мотивация.“
Очите му се задържаха върху нея.
Въздухът се промени.
Лидия го усети.
Той не я гледаше като служителка.
Не като жените от агенцията също, преценявайки дали отговаря на някакъв образ.
Вниманието му беше точно.
Конкретно.
Опасно по различен начин.
Лоренцо пръв отвърна поглед.
„Има още един проблем.“
„Разбира се, че има.“
„Семействата се срещат утре.“
„Кои семейства?“
„Хората, които стават нервни, когато имението на Морети бъде пробито.“
Лидия попи това.
„Те ще знаят за мен.“
„Да.“
„Защо?“
„Защото плененият нападател ви идентифицира, преди да спре да говори.“
„Колко внимателно.“
„Те ще ви смятат за уязвимост.“
„Аз съм икономка с дългове.“
„Не.“
Думата дойде твърде бързо.
Лидия го погледна.
Гласът на Лоренцо се понижи.
„Вие спасихте Матео.“
„Това не променя коя съм.“
„Това променя позицията ви в моя свят.“
„Не искам позиция във вашия свят.“
„Знам.“
Той сякаш се бореше със следващото изречение.
„Има един начин да направим атаките срещу вас политически скъпи.“
Лидия се намръщи.
„Какво?“
Лоренцо бръкна в сакото си.
Той извади стар златен пръстен с герба на Морети.
Не диамант.
Семеен печат.
Той го постави на масата от неръждаема стомана между тях.
Лидия го изгледа.
„Не.“
„Още не съм попитал.“
„Извадихте пръстен.“
„Той е временен.“
„Това по някакъв начин го направи по-лошо.“
Лоренцо почти се усмихна.
После изражението му стана сериозно.
„Хората, които се срещат утре, уважават само три категории около мен. Служител. Съюзник. Семейство.“
„Аз съм служител.“
„Това определение ви прави разменна монета за тях.“
Коремът ѝ се стегна.
„А семейство?“
„Недосегаем.“
Лидия погледна пръстена отново.
„Искате да се преструвам, че съм ваша годеница.“
„Да.“
„След като ме познавате девет дни.“
„Десет утре.“
„О, успокояващо.“
„Лидия.“
Тя вдигна поглед.
„Не предлагам брак.“
„Това изречение обикновено подобрява предложенията.“
„Предлагам споразумение за защита. Публичен годеж. Частни граници. Вие избирате жилището си. Вие избирате дали мога да влизам в него. Запазвате статута си на служител отделно. Получавате независим правен съвет.“
Тя го изгледа.
„Планирали сте това.“
„В последните четиридесет минути.“
„Това е по-лошо.“
„Планирам бързо.“
„Забелязах.“
Лоренцо не бутна пръстена по-близо.
Без натиск.
Просто опция.
„Блекууд сега знае, че имате значение, защото спасихте Матео. Утре всички останали ще научат какви последствия има докосването ви.“
Сърцето на Лидия биеше силно.
„А когато Блекууд го няма?“
„Тръгвате си.“
„Ами ако кажа не сега?“
Изражението му не се промени.
„Пак ще ви защитя.“
Този отговор я изненада.
„Без наказание?“
„Без.“
„Без загуба на работа?“
„Без.“
„Без дълг, изведнъж изкупен от някоя параванна компания?“
Очите му се присвиха.
„Бях обмислял да го платя.“
„Абсолютно не.“
„Отбелязано.“
Лидия погледна пръстена.
После мъжа.
Студен.
Контролиран.
Страхуван в целия Чикаго.
И седеше пред нея, чакайки икономка да реши дали иска името му прикрепено към нейното.
„Защо това усещане е като най-лошия любовен роман, написан някога?“
Устата на Лоренцо най-накрая се изви.
„Четете ли любовни романи?“
„Когато имам нужда от доказателства, че мъжете могат да бъдат обучавани.“
Той се засмя.
Истински смях.
Нисък.
Неочакван.
Гърдите на Лидия се стегнаха.
Тогава се почука.
Маркъс ДеЛука, началникът на сигурността на Лоренцо, влезе.
Лицето му беше мрачно.
„Шефе.“
Лоренцо се изправи.
„Какво?“
„Човекът, когото пленихме, даде едно име, преди да загуби съзнание.“
„Блекууд?“
Маркъс поклати глава.
„Някой вътре в къщата.“
Лидия премръзна.
Ръката на Лоренцо се затвори около ръба на масата.
„Кой?“
Маркъс погледна към Лидия.
После обратно към Лоренцо.
„Той каза, че предателят присъства на утрешния семеен съвет.“
Тишина изпълни медицинския кабинет.
Лоренцо погледна пръстена с печата.
После Лидия.
„Офертата стои.“
Лидия се взира в златния герб.
Някой вътре в имението Морети беше отворил вратата за убийци.
Някой, присъстващ на срещата на следващия ден, беше опитал да убие Матео.
И ако Лидия влезеше в тази стая като икономка, щеше да бъде игнорирана.
Тя бавно вдигна пръстена.
Лоренцо спря да диша.
„Имам условия.“
Очите му потъмняха.
„Кажете ги.“
Лидия плъзна пръстена на пръста си.
Беше твърде голям.
„Утре седя там, където мога да видя всяко лице.“
Изражението на Лоренцо се промени.
„И никой не ме нарича ваша собственост.“
Пауза.
„Съгласен.“
„И Матео присъства, ако иска.“
Лоренцо се усмихна бавно.
„Сега разбирам защо брат ми те харесва.“
Лидия погледна надолу към пръстена.
После към боса на мафията, чиито врагове току-що бяха станали нейни.
„Добре.“
Гласът ѝ се стабилизира.
„Защото утре вашата годеница възнамерява да разбере кой от вашите лоялни мъже се е опитал да го убие.“
Част 2
До обяд на следващия ден всеки влиятелен мъж в организацията Морети знаеше, че Лоренцо Морети е сгоден.
До дванадесет и пет половината от тях знаеха името на жената.
До дванадесет и десет всички знаеха, че тя е била икономка.
До дванадесет и петнадесет няколко бяха решили, че това означава, че е глупава.
Лидия счете това за удобно.
Съветът на Морети се събра в трапезария, построена за четиридесет души и проектирана така, че тридесет да се чувстват недостатъчни.
Тъмно дърво.
Дълги прозорци.
Стари картини.
Маса, достатъчно голяма, за да се водят войни върху нея.
Лидия влезе до Лоренцо в тъмнозелена рокля, която София Морети ѝ беше заела, след като Лидия отказа предложението на Лоренцо да изпрати частен стилист.
Роклята прегръщаше извивките ѝ.
Не извинително.
Не перфектно.
Тя следваше мекотата на корема и ханша ѝ и я правеше да изглежда точно като себе си.
Лидия почти се преоблече три пъти.
Тогава София я погледна в огледалото и каза: „Брат ми плаши хората от двадесет години. Ако някой на тази маса е разсеян, защото красива жена има бедра, това звучи като тактически подарък.“
Лидия се засмя.
После облече роклята.
Сега разговорът спря, когато тя влезе.
Ръката на Лоренцо лежеше леко на долната част на гърба ѝ.
Той беше попитал първо.
Това имаше значение.
Матео влезе след тях в моторизираната си количка.
Нов таблет за проследяване на очите беше монтиран до него.
Лидия го беше уредила същата сутрин.
Първото му изписано изречение беше:
НАЙ-НАКРАЯ ТЕХНОЛОГИЯ ОТ ТОЗИ ВЕК.
Лоренцо беше завъртял очи.
Второто на Матео:
ЛИДИЯ Е СЪГЛАСНА С МЕН.
Лоренцо беше погледнал към нея.
Тя абсолютно беше.
На съветната маса Винсент Карузо се изправи пръв.
Дясната ръка на Лоренцо от почти десетилетие.
Висок.
Посребрени слепоочия.
Тихо компетентен.
Той беше стоял до Лоренцо през бандитски войни, погребения, обвинителни актове, семейни спорове.
Лидия го изучаваше.
Ако Лоренцо вярваше на някого освен Матео, това беше Винсент.
Което го правеше точно човека, на когото тя не искаше да вярва автоматично.
„Поздравления“, каза Винсент.
Очите му стрелнаха към пръстена.
Изненада.
После пресметливост.
Лидия забеляза.
„Благодаря.“
По-възрастен капо на име Салваторе Фери намръщи се открито.
„Това стана бързо.“
Лоренцо издърпа стола на Лидия.
„Да.“
Салваторе я погледна.
„Бяхте домашен персонал.“
Лидия седна.
„И вчера.“
Няколко мъже си размениха погледи.
Устата на Салваторе се стегна.
Лоренцо зае мястото до нея.
„Тя също така предотврати убийството на брат ми.“
Тишина.
Таблетът на Матео проговори със синтетичен мъжки глас.
„ТЯ ГО НАПРАВИ.“
Всяка глава се обърна.
Лидия се усмихна.
Лоренцо погледна брат си.
Нещо дълбоко емоционално премина през лицето му.
Матео не беше имал независим глас в стая като тази от две години.
Таблетът продължи.
„БИХ ПРЕДПОЧЕЛ ВСИЧКИ ДА СПРАТ ДА ГОВОРЯТ ЗА МЕН, СЯКАШ НЕ СЪМ ТУК.“
Салваторе изглеждаше неудобно.
Лидия почти се разсмя.
Лоренцо не скри гордостта си.
„Отбелязано.“
Очите на Матео се преместиха.
Таблетът проговори отново.
„ОСОБЕНО ТИ.“
Някой се прокашля.
Лоренцо изглеждаше засегнат.
„Семейната лоялност се влошава.“
Лидия прошепна: „Растеж.“
Устата му потрепна.
Срещата започна.
Дневници за сигурност.
Движения на Блекууд.
Компрометираната порта.
Служебна идентификация, използвана шест минути преди убийците да влязат.
Лидия слушаше.
Винсент представи по-голямата част от доклада.
Гласът му беше спокоен.
Прецизен.
„Кодът принадлежеше на нощната охрана, но токенът за достъп беше дублиран.“
„От кого?“ попита Лоренцо.
„Не знаем.“
Лидия погледна към Матео.
Той се взираше във Винсент.
Не страх.
Концентрация.
Тя изчака.
Погледът му се премести към таблета.
ПОМНЯ ГЛАСА МУ.
Стаята се промени.
Лоренцо се наведе напред.
„Чий?“
Матео пишеше бавно.
ЕДИН МЪЖ ПРЕД ВРАТАТА ПРЕДИ АТАКАТА.
Всички чакаха.
Той завърши.
КАЗА „ПРОЧИСТИ ИЗТОЧНАТА ЗАЛА“.
Лицето на Винсент не помръдна.
Нито на никой друг.
Лоренцо попита: „Разпознаваш ли гласа?“
Очите на Матео се преместиха.
НЕ СЪМ СИГУРЕН.
Лидия забеляза как Винсент издиша.
Съвсем леко.
Почти нищо.
Но тя беше прекарала години в травматологични зали, където почти нищо решаваше дали пациентът ще колабира.
Тя забелязваше почти нищо.
Срещата продължи.
Когато свърши, Салваторе спря Лидия близо до вратата.
„Разбирате, че пръстенът на Морети носи очаквания.“
Лидия го погледна.
„Носи ли?“
„Дискретност. Лоялност. Грация.“
„Интересно.“
Очите му преминаха по тялото ѝ.
Не желание.
Присъда.
„Може да откриете, че светските събития се различават от коридорите за персонал.“
Ето го.
Старото ѝ унижение.
Мъже, които вярваха, че по-едрата жена трябва да е благодарна, когато бъде приета в елегантна стая.
Преди да успее да отговори, Лоренцо се появи.
Лицето му беше лед.
„Довърши това, което щеше да кажеш, Салваторе.“
По-възрастният мъж се изправи.
„Нищо неуважително.“
„Това е удобно.“
Лидия докосна ръкава на Лоренцо.
Той я погледна.
Тя поклати глава.
После се обърна обратно към Салваторе.
„Прав си.“
Салваторе изглеждаше изненадан.
Лидия се усмихна.
„Вероятно наистина ще ги намеря за различни.“
Устата му се отпусна.
После тя продължи.
„В коридорите за персонал хората обикновено се научават да не обиждат жената, която приготвя храната им.“
Електронният глас на Матео дойде зад тях.
„ОТЛИЧНО.“
София избухна в смях.
Дори Винсент се усмихна.
Салваторе не го направи.
Лоренцо погледна Лидия, сякаш беше забравил, че останалата част от стаята съществува.
Същата вечер Лидия стоеше в частния салон на Матео, настройвайки новата му система за проследяване на очите.
„Опитай сега.“
Погледът му се плъзна по екрана.
Синтетичният глас проговори.
„ЛОРЕНЦО ТЕ ЗЯПА.“
Лидия замръзна.
Очите на Матео светнаха.
„Моля?“
Устройството го повтори.
„ЛОРЕНЦО ТЕ ЗЯПА.“
Лидия се наведе по-близо.
„Ти се забавляваш.“
Едно мигане.
Тя изстена.
Матео написа:
И ТИ ЗЯПАШ ОБРАТНО.
Лицето ѝ пламна.
„Правата ти върху софтуера се отнемат.“
Той се засмя беззвучно.
Но тя го видя.
Треперещ дъх.
Сбръчкани очи.
Радост.
Вратата се отвори.
Лоренцо влезе.
Матео веднага написа.
„ПОПИТАЙ Я.“
Лоренцо се намръщи.
„Какво?“
Лидия изключи таблета.
Матео изглеждаше възмутен.
„Технически проблем.“
Очите на Лоренцо се присвиха.
„Лъжеш.“
„Тя е покварила брат ти.“
Матео мигна веднъж.
Лоренцо изглеждаше предаден.
Лидия се засмя.
За момент имението не се усещаше като крепост.
Тогава погледът на Лоренцо падна върху устата на Лидия.
Смехът изчезна.
Матео погледна между тях.
Очите му се преместиха умишлено към вратата.
Лидия знаеше точно какво прави.
„Не.“
Едно мигане.
„Не се опитваш да ни сватосваш.“
Едно мигане.
Лоренцо изглеждаше забавен.
„Какво казва той?“
„Нищо.“
Матео написа с яростна решителност.
„ЦЕЛУНИ Я.“
Лидия едва не изпусна таблета.
Лоренцо замръзна напълно.
Тогава електронният глас на Матео добави:
„И ДВАМАТА СТЕ ИЗМОРИТЕЛНИ.“
Лидия покри лицето си.
Лоренцо се засмя.
Матео насочи количката си към коридора.
„Той ни оставя сами“, измърмори Лидия.
„Очевидно.“
„Този човек прекара две години, без да може да говори, и избра насилие, когато получи технология.“
Вратата се затвори.
Тишина се спусна.
Лоренцо стоеше на няколко фута разстояние.
„Мога ли да попитам нещо?“
„Зависи.“
„Когато каза на Салваторе да не обижда жената, която приготвя храната му…“
Лидия присви очи.
„Да?“
„Заплашваше ли го, че ще го отровиш?“
„Не.“
„Разочароващо.“
Тя се засмя.
Лоренцо се приближи.
„Матео беше прав.“
Пулсът ѝ се промени.
„За какво?“
„Зяпам.“
Лидия преглътна.
„Забелязах.“
„Опитвам се да не го правя.“
„Защо?“
Изражението му се промени.
„Защото работиш в дома ми.“
„Временно.“
„Защото си под моя защита.“
„Временно.“
„Защото пръстенът е стратегия.“
Погледът ѝ падна към устата му.
„Временно.“
Гласът му се понижи.
„И защото, ако те докосна, не съм сигурен, че „временно“ ще остане правдоподобно.“
Стаята стана твърде топла.
Лидия го погледна.
Този мъж плашеше съдии.
Управляваше въоръжени мъже.
Контролираше компании на стойност стотици милиони.
И все пак стоеше пред нея, чакайки.
Не предполагайки.
Не вземайки.
„Лоренцо.“
„Да?“
„Все още съм ядосана за камерите.“
„Знам.“
„Все още не знам дали вярвам на света ти.“
„Знам.“
„И не съм една от онези жени, които стават размер шест, защото опасен мъж свали сакото си.“
Лицето му се промени мигновено.
„Защо бих искал това?“
Тя мигна.
Отговорът беше толкова незабавен, че я обезоръжи.
Лоренцо се приближи.
„Мислиш, че искам по-малко от теб?“
Бузите ѝ пламнаха.
„Това не е точно—“
„Лидия.“
Погледът му премина по нея.
Не критично.
Не грубо.
Достатъчно бавно, че тя се почувства видяна.
„Харесва ми, че си мека.“
Дъхът ѝ спря.
„Харесва ми, че си силна.“
Очите му се върнаха към нейните.
„Харесвам бедрата ти, защото те носят точно там, където решиш да отидеш.“
Лидия забрави как се говори.
„Харесвам корема ти, защото е част от жената, за която се опитвам да не мисля от десет последователни дни.“
„Това е много конкретно.“
„Водя точни записи.“
Тя се засмя тихо.
Изражението му омекна.
„Не искам да си по-малка.“
Нещо вътре в нея се пропука.
Бившият ѝ годеник беше искал.
Не открито.
Не жестоко.
Но когато Лидия напълня по време на болестта на баща си, той започна да предлага фитнес зали.
Планове за хранене.
„Ново начало.“
После спря да я кани на медицински благотворителни вечери.
След като загуби лиценза си, той ѝ каза, че има нужда от някой, който „отговаря на живота“, който изгражда.
Лидия беше научила, че хората могат да те обичат, докато желаят да заемаш по-малко място.
Погледът на Лоренцо не се отмести от нейния.
„Не е нужно да отговаряш.“
„На какво?“
„Дали мога да те целуна.“
Сърцето ѝ побесня.
„Не попита.“
„Мога ли да те целуна?“
Тя се усмихна въпреки себе си.
„По-добре.“
Очите му потъмняха.
„Това не е отговор.“
Лидия сама преодоля разстоянието.
„Да.“
Лоренцо докосна челюстта ѝ.
Внимателно.
Палецът му се плъзна веднъж по бузата ѝ.
После той я целуна.
Без бързина.
Не в началото.
Устата му беше топла.
Контролирана.
Почти благоговейна.
Ръцете на Лидия се отпуснаха върху гърдите му.
Тя усети сдържаността в него като втори пулс.
Тогава тя се изправи на пръсти и го целуна обратно по-силно.
Контролът на Лоренцо се пропука.
Ръката му се премести на талията ѝ.
Пауза.
Лидия я хвана и я постави там, където той се беше страхувал.
Върху извивката на ханша ѝ.
Дъхът му се промени.
Целувката се задълбочи.
Жега.
Копнеж.
Десет дни г
Горната история е компилация и не е истинска история.